The Family of Man, das Buch der Menschheit

Dichter, Journalist und Historiker – Carl Sandburg ist eine bedeutende Persönlichkeit der amerikanischen Literatur des 20. Jahrhunderts. Unablässig verfolgt er das Weltgeschehen mit großer Aufmerksamkeit und interessiert sich für zahlreiche Themen. Er schreibt für diverse Zeitungen, setzt sich für Bürgerrechte ein und gewinnt drei renommierte Pulitzer-Preise in Literatur, Autobiografie und Poesie. Mit Steichen verbindet ihn die Suche nach einer universellen Darstellung der Menschheit, und so begleitet er ihn sein ganzes Leben lang, zum einen als Mitglied der Familie (er heiratet seine Schwester Lilian), zum anderen als Künstler.

Edward Steichen, Carl Sandburg Bequest of Edward Steichen/Collection MNHA Luxembourg © 2021 The Estate of Edward Steichen / Artists Rights Society (ARS), New York

In ihrer Blütezeit zwischen 1945 und 1960 will die humanistische Fotografie das tägliche Leben präsentieren, soziale Anliegen darstellen, Arbeit zeigen, die kleinen Freuden des Alltags zelebrieren und Emotionen illustrieren. Sie gilt als „poetischer Realismus“ der Fotografie. Ist sie auch manchmal geprägt von Traurigkeit, Melancholie oder Nostalgie, so lässt sie doch vor allem so etwas wie kollektive gute Laune, Eintracht und Harmonie durchblicken. Kurzum: Es geht ihr darum zu beweisen, dass das Leben lebenswert ist … trotz allem. Henri Cartier-Bresson, Robert Doisneau, Sabine Weiss … sind einige der Fotografen, die diese fotografische Stilrichtung als Antwort auf den Kontext der Nachkriegszeit groß gemacht haben. Einige ihrer berühmtesten Aufnahmen – Sinnbilder der Hoffnung und des Glaubens an die Menschheit – sind Teil der Sammlung „The Family of Man“.

Henri Cartier-Bresson, Sevilla, Spanien, 1933 © Magnum

Im Jahr 1948 ratifizieren die Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte. Nach dem Trauma des Zweiten Weltkriegs verankert dieser Text die Grundrechte, die alle Menschen geltend machen können, ohne jedweden Unterschied, im Einklang mit der Würde und dem Wert der menschlichen Person. Er bekräftigt insbesondere das Recht, fair und gerecht behandelt zu werden, in Frieden zu leben, Zugang zu Bildung zu haben, heiraten und eine Familie gründen zu dürfen, geschütztes Eigentum zu besitzen, frei von Angst wegen der eigenen Ideen oder Überzeugungen zu sein, eine beliebige Religion auszuüben, am Leben des eigenen Landes teilzunehmen, sich frei zu bewegen, zu arbeiten und dafür angemessen entlohnt zu werden, Frei- und Ruhezeiten zu haben … Dieser Text definiert also die großen Aspekte des Lebens, die einstimmig von allen Menschen in der Welt geteilt werden. Der von Steichen bei der Konzeption von „The Family of Man“ verfolgte Ansatz ist der Charta der Vereinten Nationen derart ähnlich, dass die Bildtheoretikerin Ariella Azoulay die gesamte Ausstellung als visuelle Erklärung der Menschenrechte sieht, zumal die Pressemitteilung zur Eröffnung der Ausstellung im MoMA 1955 „eine kreative, der Würde des Menschen gewidmete Fotoausstellung“ ankündigt. Und es kommt auch nicht von ungefähr, dass der Epilog der Ausstellung die wesentliche Rolle demokratischer Institutionen zum Erhalt des Weltfriedens unterstreicht. Illustriert wird dies anhand der Aufnahme der Generalversammlung der Vereinten Nationen, einem der größten Bilder der gesamten Ausstellung, und der dazugehörigen, direkt aus der Charta entnommenen Bildunterschrift.

Was Steichen bei seiner Arbeit für die Ausstellung dem Kino verdankt, ist von essenzieller Bedeutung. Er selbst hat von „The Family of Man“ als einem Film gesprochen, indem das bewegliche Element nicht das Bild, sondern der Besucher ist. Die Art, wie die Szenografie den Einfluss der Bilder aufeinander und ihre Wirkung auf den Betrachter aktiviert, erinnert an den Kuleschow-Effekt – benannt nach dem sowjetischen Regisseur, der 1921 das entsprechende Experiment durchgeführt hat: Drei unterschiedliche Einstellungen – ein Teller Suppe, eine Kinderleiche in einem Sarg und eine sich lasziv auf einem Diwan rekelnde Frau – werden mit der Großaufnahme des vollkommen ausdruckslosen Gesichts von Schauspieler Iwan Mosschuchin kombiniert. Kuleschow zeigt die drei Sequenzen seinen Studenten und bittet sie, diese zu kommentieren. Alle sind sich einig: Der Schauspieler macht einen brillanten Job. In jeder einzelnen Einstellung gelingt es ihm, Hunger, Trauer und Verlangen perfekt auszudrücken … Dabei handelt es sich jedes Mal um dasselbe Gesicht mit demselben Ausdruck. Auf diese Weise unterstreicht Kuleschow die entscheidende Rolle der Montage und ihren Einfluss auf die Bedeutung, denn das menschliche Gehirn versucht automatisch, einer Aneinanderreihung von Bildern einen logischen Sinn zu geben, selbst ohne direkte Verbindung zwischen ihnen. So vermag es die Montage, Emotionen zu erzeugen und eine Bedeutung zu entwickeln, die nicht im Bild allein liegt, sondern in der Art und Weise, wie mehrere Bilder angeordnet sind und miteinander interagieren.